De clenbuterol is - als chemisch product dat aanvankelijk werd ontwikkeld om astma in paarden te behandelen, werkend door de luchtroutes in de longen van de dieren te ontspannen. De drug is zowel een decongestivum als bronchodilator. Een decongestivum verdunt het bloed om bloeddruk te verminderen terwijl bronchodilator de schepen verwijdt die zuurstof dragen, zodat stijgt het volume van zuurstof in het bloed. In sommige Europese en Latijns-Amerikaanse landen, wordt de clenbuterol ook goedgekeurd als astmadrug voor mensen. Maar in de Verenigde Staten, is het met deze bedoeling een verboden substantie. In de V.S. in het verleden, is de clenbuterol gebruikt in het dierlijke grootbrengen evenals door dierenartsen. In 1991, vond de de Voedselveiligheid van de V.S. en Inspectiedienst het aan vee was gevoed, zodat bereikten de dieren meer spier en minder vet. Maar opnieuw, in vele landen, is de clenbuterol onwettig voor dierlijk gebruik. De drug is nu controversieel wegens zijn gebruik in het bodybuilding en gewicht-verlies programma's.